La tuberculosis, una enfermedad tan antigua como la humanidad, sigue siendo un reto significativo para los sistemas de salud pública a nivel mundial. Aunque es posible prevenirla y curarla, su persistencia como una de las principales causas de muerte, especialmente en sectores marginados, demuestra que aún quedan grandes desafíos en su erradicación. A pesar de los avances en el diagnóstico y tratamiento, la enfermedad sigue afectando a millones de personas en todo el mundo.
Un antiguo rival
La enfermedad de la tuberculosis se produce por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis
, un patógeno presente en la vida humana desde hace más de 150 millones de años. Las primeras pruebas de su presencia se hallan en restos arqueológicos de civilizaciones antiguas, como momias egipcias y restos humanos en Nazca, Perú, que presentan indicios de lesiones vertebrales causadas por la tuberculosis. Asimismo, en Turquía se han descubierto evidencias de esta enfermedad que se remontan a al menos 500,000 años atrás.
En la actualidad, la tuberculosis sigue siendo una de las principales causas de muerte a nivel mundial, solo detrás del VIH/SIDA. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que esta enfermedad sigue representando una amenaza seria para la salud pública global, especialmente en países con altos índices de pobreza y desigualdad social. India, China, Indonesia, Pakistán y Sudáfrica son algunos de los países con mayor prevalencia de tuberculosis, en gran parte debido a factores como la sobrepoblación, la pobreza y la falta de acceso a servicios de salud de calidad.
Clases y elementos de riesgo
La tuberculosis se divide principalmente en dos categorías: pulmonar y extrapulmonar. La variante pulmonar, como su nombre lo indica, afecta los pulmones, mientras que la extrapulmonar puede dañar otros órganos, como los ganglios linfáticos, huesos, piel, riñones y, en algunos casos, las meninges. Esta enfermedad es especialmente peligrosa para personas con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellas que viven con VIH, han sido sometidas a quimioterapia o tienen diabetes, entre otras afecciones. Los grupos más vulnerables también abarcan a los niños pequeños y los ancianos.
En cuanto a la geografía, los estados de México con más casos de tuberculosis incluyen Baja California, Chiapas, Sonora, Sinaloa y la Ciudad de México. Estas áreas tienen condiciones que promueven la expansión de la enfermedad, como la sobrepoblación, la pobreza y la ausencia de servicios de salud suficientes. Las condiciones de vida insalubres constituyen un factor de riesgo importante, dado que la tuberculosis se propaga principalmente por el aire cuando alguien infectado tose o estornuda.
Un reto constante
Aunque los gobiernos y entidades internacionales han tomado medidas para controlar la tuberculosis, esta enfermedad continúa siendo una de las más caras de tratar. Los gastos económicos relacionados con el cuidado de una persona con tuberculosis pueden superar el 20% de los ingresos de una familia promedio, lo cual impone una carga considerable sobre las familias afectadas.
En México, a pesar de las políticas públicas implementadas para combatir la tuberculosis, como el fortalecimiento del sistema de salud y la promoción de hábitos saludables, la enfermedad persiste como un desafío, particularmente en zonas marginadas. La pandemia de COVID-19 también ha tenido un impacto en la lucha contra la tuberculosis, al haber desviado recursos y atención hacia el manejo de la crisis sanitaria global, lo que resultó en un retraso en los diagnósticos y tratamientos de enfermedades no relacionadas con el coronavirus.
Evitar y tratar
Afortunadamente, la tuberculosis es una enfermedad prevenible y curable. El tratamiento temprano y adecuado con antibióticos es esencial para evitar complicaciones graves y la propagación de la enfermedad. Sin embargo, el tratamiento completo puede durar varios meses y requiere un seguimiento estricto para evitar la resistencia a los medicamentos, un problema creciente a nivel mundial.
La identificación temprana es crucial para disminuir la tasa de casos de tuberculosis. Pruebas como el análisis de esputo y las radiografías de pecho son métodos efectivos para detectar a los pacientes en las etapas iniciales de la enfermedad. Asimismo, implementar medidas preventivas como asegurar una ventilación adecuada en lugares cerrados, que las personas infectadas usen mascarillas, y la información sobre los peligros y signos de la tuberculosis son fundamentales para limitar su difusión.
La batalla sigue
El desafío de erradicar la tuberculosis no solo es un problema médico, sino también social y económico. Es fundamental seguir fortaleciendo las políticas públicas en salud, mejorar el acceso a servicios médicos y garantizar que las comunidades más vulnerables tengan acceso a la atención necesaria. La lucha contra esta enfermedad debe ser colectiva, con el esfuerzo de gobiernos, profesionales de la salud y la sociedad en su conjunto.
